कांग्रेस के वरिष्ठ नेता और देश के पूर्व केंद्रीय गृह मंत्री शिवराज पाटिल चाकुरकर का शुक्रवार, 12 दिसंबर को निधन हो गया। 90 वर्षीय पाटिल ने महाराष्ट्र के लातूर स्थित अपने निवास पर सुबह करीब 6:30 बजे अंतिम सांस ली। बताया जा रहा है कि पिछले कुछ समय से उनकी तबीयत लगातार खराब चल रही थी।
शिवराज पाटिल ने अपने लंबे राजनीतिक करियर में कांग्रेस पार्टी के साथ मजबूती से जुड़कर काम किया और कई अहम दायित्व निभाए। वे अब सक्रिय राजनीति से दूर थे, लेकिन उनकी सरल छवि और मेहनती व्यक्तित्व के लिए उन्हें हमेशा याद किया जाता रहा। पाटिल लातूर से सात बार लोकसभा सांसद चुने गए, जो अपने आप में एक रिकॉर्ड है।
12 अक्टूबर 1935 को लातूर जिले के चाकुर में जन्मे पाटिल ने मुंबई विश्वविद्यालय से कानून की पढ़ाई की। उन्होंने वर्ष 1967 में राजनीति की ओर कदम बढ़ाया और लातूर नगर पालिका में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
साल 1980 में वे पहली बार लातूर से कांग्रेस सांसद बने, जिसके बाद उनकी जीतों का सिलसिला लगातार चलता रहा। इंदिरा गांधी और राजीव गांधी की सरकारों में उन्हें रक्षा, वाणिज्य, विज्ञान एवं प्रौद्योगिकी, परमाणु ऊर्जा, इलेक्ट्रॉनिक्स और अंतरिक्ष जैसे अहम मंत्रालयों का जिम्मा सौंपा गया।
1991 से 1996 तक वे लोकसभा अध्यक्ष के पद पर भी रहे। 2004 में लोकसभा चुनाव में हार के बावजूद कांग्रेस नेतृत्व ने उन पर भरोसा जताते हुए उन्हें केंद्रीय गृह मंत्री बनाया। हालांकि 2008 मुंबई हमलों के बाद उन्होंने नैतिक जिम्मेदारी लेते हुए इस्तीफा दे दिया।
इसके बाद उन्हें पंजाब का राज्यपाल और चंडीगढ़ का प्रशासक नियुक्त किया गया।
उनके निधन की खबर फैलते ही पूरे महाराष्ट्र और राजनीतिक गलियारों में शोक की लहर दौड़ गई। उनके योगदान और व्यक्तित्व को याद करते हुए कई नेताओं ने अपनी श्रद्धांजलि अर्पित की।